回顧中國古代人才選拔制度，閱讀材料，回答相關問題。
材料一：科舉制從創(chuàng)立之初就采用自由報考的辦法，與以往士子被動的等待舉薦入選有本質(zhì)區(qū)別。而考試成績是取舍的主要依據(jù)，且是競爭性的差額考試，之前一般是非競爭性的等額錄取。從選人標準上將具體且有標準化衡量尺度的文化知識作為考試內(nèi)容，相比之前以名望等模糊標準這又是進步。
——摘編自趙家冀等《中國教育通史隋唐卷》材料二：宋太祖“黃袍加身”奪取政權后，通過“杯酒釋兵權”，將協(xié)助他登上皇位的將領實權予以削奪。為了填補這些武將留下的空缺，統(tǒng)治者將目光轉(zhuǎn)向普通知識分子。因此通過科舉選拔文官成為強化中央集權的重要手段。
材料三：清入關之初，統(tǒng)治者就認識到了科舉對于籠絡漢族士人的作用，于是沿襲明制，定期實行科舉八股取士。乾隆時期滿族大臣郛爾泰說：“（八股）牢籠英才，驅(qū)策志士，其術莫善子地”。
請回答：
（1）依據(jù)材料一并結合所學知識說出科舉制創(chuàng)立的朝代。并依據(jù)材料概括說出與以前選官制度相比，科舉制有何進步之處。
（2）依據(jù)材料二說出北宋前期統(tǒng)治者強化中央集權的兩個重要手段。
（3）根據(jù)材料三，分析清初統(tǒng)治者沿用科舉八股取士的作用與局限性。