隋朝創(chuàng)立的科舉制度是古代一種選官制度，維持了約1300多年。閱讀下列材料：
材料一：這種制度自產(chǎn)生之日起就確立了由政府出面招生，考生“皆懷牒（證件）自列于州、縣”的自由報考原則，不論貴族和平民皆可參加公開考試。一位唐朝官員說：“國家取士，遠法前代，進士之科，得人為盛?！?br />——《科舉制度與近代文化》材料二：宋朝注重發(fā)展文教事業(yè)，改革和發(fā)展了科舉制度。宋初大幅度增加科舉取士名額，提高進士地位。科舉制的發(fā)展，在全國范圍內(nèi)營造了濃厚的讀書風氣，以促進了整個社會文化素養(yǎng)的提高?！?br />——人教版《中國歷史》七下請回答：
（1）材料一中“國家取士”主要是說哪一制度？根據(jù)材料指出這種制度正式確立的標志是什么？這個制度后來一直維持了約多少年？
（2）據(jù)材料二分析，宋朝如何改革發(fā)展科舉制度的？根據(jù)材料分析科舉制度對宋朝產(chǎn)生了怎樣的積極作用？
（3）根據(jù)所學習知識，你認為科舉考試是古代一種什么制度？