地球上曾經(jīng)生活過無數(shù)的生物，這些生物死亡后的遺體或是生活時遺留下來的痕跡，許多都被當(dāng)時的泥沙掩埋起來。在隨后的歲月中，這些生物遺體中的有機物質(zhì)分解殆盡，堅硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等與包圍的沉積物一起經(jīng)過石化變成了石頭，但是它們原來的形態(tài)、結(jié)構(gòu)（甚至一些細微的內(nèi)部構(gòu)造）依然保留著；同樣，那些生物生活時留下的痕跡也可以這樣保留下來。
材料中所說的石頭指的是什么？科學(xué)家研究它們的目的是什么？